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Su latitud y su geografía única en el continente europeo convierten a Finlandia en un país paradigmático.
Su latitud permite ofrecernos el inigualable e increíble fenómeno de los días o noches eternas. Durante meses la tierra lapona se halla sepultada bajo un manto, que parece perpetuo, de nieve. Un paisaje inhóspito y salvaje, que sin embargo, meses después cambia radicalmente para mostrarnos la imparable fuerza de la supervivencia animal y convertirse en una tierra llena de vida y color.
Y a pesar de revolucionar nuestro ritmo circadiano, el día sin noche de Laponia satura nuestros sentidos de emociones que sólo un amanecer eterno puede darnos. Durante horas las aves agotan sus fuerzas y cantan el nacimiento de un sol que nunca murió, y nuestros ojos llorosos, no se si por la emoción o por la luz, acompañan al sol en ese viaje sin fin a lo largo de la línea del horizonte, para de nuevo, y sin dejar de mirarnos, alzarse en el cielo anunciando un día que nunca acabó.
Todo esto en el país donde nacieron lo lagos. Habrá lagos más famosos, pero ningún país del mundo puede enorgullecerse de poseer, y sólo en una parte de su territorio, más de 200.000 lagos. Recorrer sus orillas entre pinos y abedules es fascinante. El sol reflejado en sus aguas despide decenas de tonalidades naranjas, que se vuelven blancas cuando topan con los abedules o rojas cuando retornan al cielo.
No es difícil, por tanto, entender que el sol siempre vanidoso desee verse una y otra vez reflejado en sus tranquilas aguas, y decida no abandonar una tierra tan única como espectacular.
Seamos sinceros, si entendemos por Cultura con mayúsculas a enormes edificios religiosos o civiles, únicos museos y fascinantes pinacotecas, lugares que quedarán en los anales de la historia y restos arqueológicos archiconocidos, Finlandia no es nuestro país.
Sin embargo si sabemos valorar una modesta cultura particularmente excepcional e irrepetible como la lapona, si nos atrae un carácter nacional forjado por siglos de colonización, si disfrutamos con una idiosincrasia sorprendentemente diferente a sus países vecinos, si aún nos sobrecogen paisajes que parecen extraidos de las mentes de los mejores paisajistas, sin lugar a dudas Finlandia es nuestro país.
Sabíamos que iba a ser un viaje especial, un viaje tanto a la naturaleza en su esencia más sencilla como a nuestro interior. Durante días nuestra sombra sería nuestra única compañía en carreteras solitarias, lagos recónditos y poblados cuasidesérticos. Quizás suene extraño, pero fue precisamente en esas noches entre abedules a pie de un lago, cuando menos solos nos sentimos. Finlandia nos ofreció algo muy codiciado en nuestra sociedad; sosiego, sencillez y tranquilidad.
Un viaje que comenzó en su actual capital Helsinki y terminó en su antigua capital Turku. Y por el camino un encuentro con la esencia de los viajes. Experimentar, conocer y conocerse.
Helsinki
A penas nos habíamos bajado del avión comprendimos que estábamos en el norte de Europa. El aeropuerto, limpio y sobrio, nos guiaba mediante concisos carteles a cada área. A diferencia de otros aeropuertos, todo parecía estar controlado y dispuesto a la perfección. Daba la impresión de que los pasajeros no andaban perdidos y desorientados por la terminal, sino que circulaban sobre una cinta transportadora invisible, y fluidamente iban pasando por cada sección. Igualmente nosotros nos vimos sumergidos en esa dinámica. Gracias a expeditos carteles trilingües estratégicamente colocados sabíamos a la perfección que pasos seguir. Fácilmente sobrepasamos el control de pasajeros, limpiamente recogimos nuestro equipaje, fluidamente nos dirigimos a la salida y tranquilamente nos encontramos en la calle en una solitaria marquesina esperando a un autobús. No había hilo musical, la gente no hablaba, susurraba; los coches respetaban escrupulosamente la limitación de velocidad a 20km/h, estábamos en el interior del mecanismo de un preciso reloj suizo trasladado a una sociedad. Por primera vez entendimos que aquellas vacaciones iban a ser muy tranquilas y sin contratiempos.
Eran las 9 de la noche pero el sol aún iluminaba con fuerza. Mientras esperábamos al autobús, examinamos el mapa de Helsinki. Disponíamos de poco tiempo para encontrar hospedaje, y aunque ya teníamos en mente a cual ir, era preciso tener dispuesto un plan B. Pronto nos dimos cuenta que en Finlandia los planes Bs no eran precisos. Llegó nuestro reluciente y flamante autobús, que más bien parecía un taxi pues nadie había en su interior, excepto el conducto claro, y nadie se montó, excepto nosotros evidentemente. Tanto servicio y tan bueno tenía un precio; en este caso 4´90 euros. Y menos mal que en los últimos años los precios se había moderado muchísimo. 20km más tarde nos bajábamos en el centro de la ciudad.
Inmediatamente te das cuenta de pasado histórico de este país, pues sus calles tienen un claro aire ruso, mientras que su eficaz organización pone de manifiesto su influencia sueca. Por otra parte su arquitectura moderna, sus infraestructuras y sus gentes deja bien a las claras que nos encontramos en una capital, sin embargo, su reducido tamaño la vuelve mucho más humana, ordenada y tranquila. Es suficiente pasear un par de minutos para darse cuenta del alto nivel económico del país, la cuidada y mantenida urbanización de sus calles, el prefecto estado de sus edificios, la estética moderna de sus comercios y el aire cosmopolita de sus ciudadanos no deja espacio para la duda.
A menudo se relaciona a Finlandia con sus vecinos escandinavos, lo cierto es que el origen de su población se encuentra en los Urales y no en sus vecinos vikingos. Y aunque frecuentemente da la sensación de estar en la "ciudad de los malditos", pues la inmensa mayoría son altos, rubios y con ojos azules, no es tan infrecuente ver morenos.
Gratamente sorprendidos nos quedamos, cuando, nos dimos cuenta que al parar en cualquier esquina para consultar el mapa, se acercaban amablemente para ayudarnos. Se dirigían amablemente a nosotros en inglés y tras preguntarnos de donde éramos se preocupaban por hacerse entender. No sabemos si será por haber tenido un pasado tan turbulento de conquistas y reconquistas, o porque los inviernos son muy largos, pero la cuestión es que casi toda su población es trilingüe (sueco o ruso, finés e inglés), e incluso no era tan extraño toparte con cuatrilingües, quicuelingües. De hecho nos comentaron que uno de los idiomas en más clara expansión era el castellano.
Tras una breve caminata llegamos a nuestro hostal, una residencia de estudiantes que en periodos vacacionales se reconvertía en Albergue juvenil. El "Hostel Academica" disponía de 66 camas distribuidas en varias plantas a un precio muy ajustado; desde los 16 euros por noche en habitación compartida. El precio incluía desayuno y acceso como no a sauna. El ambiente como en todos los albergues era muy cosmopolita, juvenil y divertido. Lamentablemente nuestro excaso inglés limitaba mucho nuestra conversación. El sol se puso hacia las 12 de la noche, sin embargo el cielo no llegaba a oscurecerse del todo, y mantenía constantemente una luz crepuscular que permitía andar por las calles sin que fuese necesario encender el alumbrado público.
Era el día de Helsinki así que la ciudad estaba más animada que nunca. Comenzamos la visita por el parque Esplanadi donde se encontraban numerosos puestos de comida y algún que otro modesto espectáculo de teatro. Era necesario tomar energía así que decidimos re-desayunar allí mismo, y probar alguno de los apetitosos dulces que estaban a la venta.
De camino a la Kauppatori, o mercado del pescado, pudimos apreciar que la arquitectura de Helsinki se apoya en cuatro pilares arquitectónicos. Los edificios más antiguos responden al estilo neoclásico construidos a principios del siglo XIX. De esta época también eran las tradicionales casas de madera finlandesas, de influencia sueca, pero que desgraciadamente fueron destruidas durante la segunda guerra mundial. A finales de ese siglo y debido a la industrialización del país, junto con las relaciones comerciales, llegó el modernismo y la arquitectura finesa bebió de las mismas aguas que la europea. Ya en el siglo XX y hartos de tanta "influencia europeísta" los fineses se aferraron al concepto nacional para crear un nuevo estilo, el romanticismo nacional. Este estilo se vio bruscamente cortado por la segunda guerra mundial. Tras su fin, gran parte del patrimonio artístico nacional estaba destruido, pero era imperiosa una reconstrucción rápida y práctica para volver a tener una economía fuerte. Surgió entonces la arquitectura funcional o moderna, de la que la capital es su máximo exponente.
La Kauppatori situada junto al mismo puerto es conocida popularmente como plaza del pescado, y es uno de los rincones más animados de la ciudad. Era festivo por tanto la inmensa mayoría de los puestos eran artesanos; madera tallada, ropa, esculturas y cuadros teñían la plaza de múltiples colores. Posiblemente debido a la crudeza de su clima los fineses tienen un particular concepto de los colores. Sus vestidos y objetos decorativos suelen ser de vivos tonos, eso sí también de un diseño impecable.
Al igual que la naturaleza, los fineses tras el duro invierno acogen con inusitada alegría el buen tiempo, y eso se demuestra no solo en sus vestimentas, de colores muy vivos, sino también en su comportamiento, pues trasladan a la calle todo tipo de actividades; aerobic, ajedrez, teatro, música. Desean recuperar en estos meses la vida social limitada durante el invierno. Este comportamiento otorga a las ciudades de Finlandia una animación inesperada, de tal modo que allá donde miremos siempre podremos disfrutar de algún tipo de actividad, ya sea deportiva, cultural o de simple ocio. Toda esta explosión de movimiento no se percibe como algo frenético y desmedido, más bien al contrario, da un aspecto de ciudad tranquila y acogedora, de una sociedad plácidamente asentada, una paz social que se transmite al visitante.
El tamaño de la ciudad la hace perfectamente pateable, y la nula presencia de cuestas y los numerosos parques convierten al paseo en una experiencia muy placentera. Aún así el excelente entramado de transporte urbano permite desplazarse por la ciudad cómodamente.
Otra de las opciones que ofrece Helsinki son las numerosas islas que se encuentran muy cercanas a la costa y que permiten pasar un agradable día de asueto. Para las más cercanas y pequeñas los botes salen de un pequeño embarcadero que se encuentra en la calle Merisatamanranta, para las más grandes o lejanas algunos salen del muelle de la Kauppatori.
Lappeenranta
Lappeenranta es la capital de Corelia del Sur, territorio que se sitúa en el istmo que separa el mar Báltico del lago Ladoga, y que tras la segunda guerra mundial parte fue anexionada por Rusia. Esta bella región lacustre constituye un inicio ideal para la primera toma de contacto con la zona de los mil lagos, tan característica de Finlandia. A pesar de que una gran parte de las orillas de los lagos son privadas; no hay finés que se precie que no sea propietario de una pequeña pero bella cabaña a pie de lago con su embargadero y sauna, no es difícil encontrar una zona para poder acampar y pasar la noche. En cualquier caso pidiendo permiso es posible acampar en las cercanias de una cabaña, aunque no siempre sea fácil encontar a alguien.
Desde el principio tuvimos claro que la enorme extensión del país y su baja densidad hacía obligado plantearse el viaje como una "road movie", así que a la mañana siguiente lo primero que hicimos fue alquilar un pequeño Nissan Micra en la compañía Buget (350 euros/semana) con el que poder recorrer todo el país. El coche era absolutamente nuevo (32 km de rodaje) y de baja cilindrada algo perfecto para que el presupuesto de la gasolina no se nos disparase (el precio oscilaba entre los 0´90 y 1´20 euros/litro). Así que sonando la música local en la radio y mapa en mano nos dispusimos a conquistar esta tierra de extremos. La red de carreteras de Finlandia es excepcionalmente buena y muy bien conservada, incluso los caminos rurales no asfaltados son más practicables que algunas nacionales de este nuestro país. Aclarar no obstante que la mayoría de las carreteras son de dos carriles, aunque la baja densidad de tráfico no precisa más, y que se deben respetar escrupulosamente las normas de circulación. especialmente velocidad y alcohol, ya que son muy estrictos.
Recorrimos los 221 km que separan Helsinki de Lappeenranta e hicimos una breve visita a la ciudad. Como casi todas las pequeñas ciudades finesas sus calles semidesérticas no animan a la juerga, y las visitas se suelen reducir a una par de monumentos. En este caso visitamos su Linnoitus, fortaleza en finés, un recinto amurallado en el que se compartirme su casco histórico donde puede visitarse una iglesia y numerosos talleres artesanos que se disponen a ambos lados de su arteria principal. La visita apenas duró una hora así que de nuevo en el coche, y ya fuera de la carretera principal, nos dedicamos a bordear los lagos. A nuestro antojo, y en función del paisaje y la luz íbamos parando aquí y allá para estirar las piernas y disfrutar del paisaje. La combinación de lago y bosque se repite hasta la saciedad, sin bien con distintos matices, variando el arbolado o la orografía más o menos llana del entorno al lago. Estaba empezando a anochecer así que debíamos encontrar un sitio donde plantar la tienda. Yendo entre pinos súbitamente la carretera asfaltada terminaba en lo que parecía un muelle. Al acercarnos más pudimos comprobar que era una gabarra cuya cubierta estaba asfaltada igual que una carretera. En el medio de la gabarra un arco de hierro alojaba una cabina de cristales tintados y diversas estructuras de iluminación y radar. Allí no había nadie y no sabíamos que hacer. ¿Estaría el servicio cortado? ¿Debíamos bajarnos y pulsar algún interfono para avisar de nuestra presencia? ¿Sería automático?. No sabíamos como proceder así que introducimos el coche en la gabarra y esperamos. El cielo comenzaba a adoptar los colores propios del ocaso. El azul daba paso a violetas y rojos mientras siluetas negras de gaviotas rasgaban el cielo. Sentados en el coche el tiempo pasaba, 1 minuto, 2.....Decidimos salir del coche y justo al cerrar la puerta sendas vallas situadas a los extremos de la embarcación comenzaron a descender. Hasta entonces pensábamos que eran mástiles pues no estaban pintandas con las t´picas franjas rojas y blancas para hacerlas más visibles. Un motor comenzó a ronronear bajo nuestros pies y la gabarra inició su acercamiento a la otra orillas. El sistema era sencillo dos cables de acero unía ambas orillas y la gabarra traccionando sobre ellos iba avanzando. Una vez finalizado el viaje la vallas volvieron a alzarse y nosotros abandonamos la plataforma un tanto desconcertados. Nunca supimos si era automático o no. Aunque suponemos que tras aquellos cristales tintados uno ojos fineses nos observaban. Comenzamos a comprender que los fineses no eran hombres de muchas palabras, y que quizás sólo se librasen los de las grandes ciudades.
En Finlandia existe la palabra jokamiehenoikeus para expresar el derecho de acceso público a entronos boscosos y rurales para realizar acampada libre de forma gratuita en cualquier parte del país, incluyendo propiedades privadas de entornos rurales, siempre y cuando se pida permiso a su dueño. El problema solía ser que era muy complicado encontrar a alguien a quien pedir permiso.
El entorno era increíble. El cielo era todo un muestrario de rojos, violetas, naranjas y azules, suficientemente fuertes como para poder prescindir de la linternas. La temperatura había caído, y el agua calentada del lago emitía nubes de vapor que daban al entorno un aspecto aún más interesante y fantasmagórico. Era la primera de las muchas noches que pasaríamos a la intemperie y fue todo un espectáculo digno de rememorar. Nos apropiamos temporalmente de una mesa y banco de madera que estaba frente a una pequeña cabaña, y allí a las 12 de la noche cenamos mientras vislumbrábamos a lo lejos entre la niebla, una barca con dos pescadores remando. Recogimos todos nuestros cachivaches limpiamos la zona y nos dispusimos a pasar la noche en la tienda.
Savonlinna
Savonlinna se constituye como la ciudad más importante de la zona lacustre de Corelia. Su privilegiada situación entre dos de los más importantes lagos del país, la convirtieron rápidamente en un importante puerto lacustre, codiciado por sus convecinos. De ahí que posea un impresionante castillo defensivo en perfecto estado, siendo su visita obligada. Se puede decir que Savonlinna resume en sus calles toda la belleza de una ciudad histórica de Finlandia, enclavada en un lugar paradisiaco de enorme belleza por los impresionantes lagos que la rodean, la ciudad ensalza como ninguna otra la grandiosidad estética, histórica y cultural de esta fascinante zona lacustre.
Aquella mañana el cielo encapotado no cesaba en su empeño de aguarnos la vacaciones. Había logrado inundarnos parcialmente la tienda lo que nos obligó a pasar la mitad de la noche en el coche, pues temíamos que la tienda terminara empapando completamente. Sin embargo el agotamiento era tal que seguimos durmiendo en el coche como si de nuestra cama se tratara.
Siguiendo la carretera comarcal nos encaminamos hacia la ciudad más importante de la zona de los "Mil lagos": Savonlinna. Atravesamos pequeños pueblos semidesiertos de nombres impronunciables, bajo una constante lluvia que no cesó hasta llegar a la ciudad. Aparcamos junto a castillo que se halla bellamente enclavado sobre un pequeño islote en el extremo este de la ciudad, conectado a ella mediante un puente móvil que se asienta en unas aguas especialmente bravas. Y es que eligieron esta zona pues sus fuertes corrientes impiden que sus aguas se hielen en invierno lo que haría al castillo vulnerable la mitad del año. El resto del lago se hiela de tal forma que incluso camiones preparados pueden atravesar el lago en invierno sobre una gruesa capa de hielo.
La visita guiada al castillo, aunque en inglés, es muy interesante ya que el estado de conservación del castillo es magnífico, lo que permite hacerse una idea muy gráfica de la vida en el medievo. Tras la visita de hora y media, nos hicimos a la calle para patear la ciudad, aunque el clima no invitara a ello. El enclave de la ciudad, su riqueza arquitectónica y su estado de conservación convierten a la ciudad en una de las más interesantes del país. Así que un paseo por sus calles es obligado, ya que la mayoría de las ciudades finesas carecen de interés, en parte porque gran número de ellas fueron totalmente destruidas durante la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo el tiempo empeoró lo que nos obligó a suspender el paseo y refugiarnos en el edificio más cercano, que oh! casualidad resultó ser un balneario. Este tipo de complejos son tan frecuentes como las flores en Mayo, todos de una excelente calidad y a un precio muy ajustado para el servicio que ofrecen. Éste en concreto constaba de una sauna finlandesa ( como no ), un baño turco, una piscina climatizada parte interior parte exterior, y una zona de relax. Tras desvestirnos, cumplimos la primera regla de oro de todo viajero: "Si no sabes como actuar, observa". Así que mientras hacíamos y deshacíamos disimuladamente la maleta en el interior de nuestras taquillas pudimos observar como se comportaban el resto de usuarios. Después un breve recorrido por las instalaciones, haciendo como si fueramos de allí de toda la vida ( aunque supongo que con poco éxito por nuestros velludos y morenos cuerpos ), decidimos que debíamos comenzar por el turco, ya que habíamos observado que era terreno favorable para iniciarse pues poca gente entraba. Así que regresamos al vestuario masculino ( donde además de las taquillas se hallaban las duchas y las entradas a la sauna turca y finlandesa). Tras una relajante estancia en el turco en soledad, salimos y ducha de agua fría de rigor. Habíamos pasado la primera prueba sin problemas así que nos envalentonamos y fuimos a terreno enemigo: la sauna finlandesa. Dejamos la toalla en la entrada y tal y como Dios nos trajo al mundo entramos. Allí solo se encontraba un hombre de avanzada edad. No sentamos en el banco inferior, pues el calor es menor y nos dispusimos a disfrutar del tórrido ambiente. La sauna rectangular tenía dos puertas, una por la que habíamos entrado, y otra situada justo enfrente por donde comenzaron a entrar....mujeres desnudas! Volvimos a caer en la cuenta de que estábamos en el Norte de Europa donde es muy frecuente que las instalaciones sean mixtas. Afortunadamente nuestra experiencia nudista de varios años nos ayudó a mantener el tipo, pero no lograbamos imaginarnos idéntica situación en....por ejemplo la sauna del polideportivo municipal de Bilbao. Ah! Bendita moral cristiana!.
Tras salir de la sauna finesa decidimos darnos un chapuzón el la piscina climatizada, esta vez todos con bañador, pudimos disfrutar de la lluvia fría cayendo en nuestras caras mientras nubes de vapor nos rodeaban. La piscina además disponía de chorros de masaje y cascadas que te dejaban el cuerpo como nuevo.
Regresábamos a coche con una sonrisa de oreja a oreja satisfechos por el circuito spa que habíamos realizado, los cuerpos como nuevos, había dejado de llover, se acercaba la hora de cenar....todo era perfecto, excepto que vimos a lo lejos como un policía se acercaba al coche y desplegaba su endemoniada libreta para ponernos una multa, al revasar el tiempo máximo de estacionamiento. Corrimos todo cuanto nuestros relajados músculos nos permitieron, pero para cuando llegamos el regalo de bienvenida de encontraba ya en el parabrisas. No acercamos a ella y le explicamos que se nos había echado el tiempo encima, que habíamos disfrutado del estilo de vida de los fineses, que no nos habíamos dado cuenta, en definitiva que éramos tontos e incautos turistas a los que poder poner multas. Aquella vaca-burra enbuchada en un horrible uniforme impertérrita no atendió a nuestras súplicas. Así que a nuestra llegada a Bilbao teníamos una multa de 90 euros cargada a la tarjeta con la que habíamos pagado el alquiler del coche. ¡Joder con la eficiencia finesa!
Kuusamo
La región de Kuusamo se sitúa en el límite exterior del Círculo Polar Ártico hasta la frontera con la estepa rusa. Es una basta región de 5800km2 que constituye uno de los paisajes más bellos del país y donde podemos encontrar bosques primigenios donde la mano del hombre apenas ha llegado. Estos bosques de bellos contrastes suponen, sin lugar a dudas, una visita obligada para disfrutar de toda la belleza que la naturaleza finesa es capaz de darnos
Camino hacia el Norte pasamos la última noche en el lago Oulujärvi en el límite de Carelia del Norte. Si Carelia de Sur es hermosa por la infinidad de lagos que la forman, Carelia del Norte, o Karjala, tal y como la denominan los fineses, es el sumun paisajístico de la perfección, pues al contrario que la monótona zona del sur, Karjala logra aunar en un mismo marco, grandes lagos, bosques salvajes y una orografía más abrupta. Es reconfortante salir del paisaje bello, pero monótono, que durante kilometros observas en Carelia del Sur, para encontrarse con la más bella conjunción de agua, tierra y sol. Un bello baile que alcanza su cenit al anochecer pues debido a la latitud se alarga durante horas, para poco después y sin apenas descansar, volver a retomar el baile. Al anochecer sus extensos bosques de abedules parecer arder al tornarse su corteza anaranjada debido al reflejo del sol.
A pesar de encontrarnos a finales de Junio la temperatura descendía considerablemente al anochecer, lo que nos obligaba a abrigarnos para pasar la noche. Tras una vigilia tranquila abandonamos aquel hermoso paisaje y nos encaminamos al Parque Nacional de Oulanka, cerca ya del Círculo Polar.
La ciudad de Kuusamo carece de interés pues fue completamente arrasada en la Segunda Guerra Mundial, pero es necesario acercarse a la oficina de Turismo para recopilar información el parque. Tras se atendidos estupendamente por, el que más tarde sería nuestro amigo, Jari Karjalainen nos preparó un ajustado recorrido a nuestro tiempo, tarea harto difícil debido a lo extenso e interesante del parque.
Los 270 km2 del parque albergan una fauna y botánica enormemente rica. Si bien, disfrutar de esa variedad botánica no supone ningún problema, intentar contactar con alguna de las más de 30 variedades de mamíferos que posee el parque será una ardua tarea. Y es que el parque es muy concurrido debido a su archifamosa ruta del Oso (Karhunkierros), una bella ruta de varios días de duración que atraviesa el parque, y que es frecuentada por numerosas personas con el fin de poder disfrutar de la joyas del parque: oso, lobo y lince. Sin embargo lo más posible es que los únicos animales que veamos sean los del centro de recuperación animal.
Aún en el improbable y temerario caso de adentrarnos en el bosque en solitario, desviarse de la ruta es difícil pues el sendero está magníficamente señalizado, y a lo largo de todo el recorrido nos enconraremos cabañas y refugios, básicos pero confortables, para pasar la noche. En nuestro caso, el tiempo jugaba en nuestra contra por lo que nos tuvimos que conformar con una ruta más pequeña, pero que sin embargo nos proporcionó momentos de gran belleza. Nadar en sus solitarios y cristalinos lagos, en un paisaje de tan singular belleza, es un deleite para los sentidos. Los días se alargaban enormemente lo que nos permitía hacer maratonianas jornadas... a consta de horas de sueño.
El estado de conservación de sus senderos, puentes, cabañas, miradores y refugios, así como todo el material que albergaban era impresionante. Ni el más minúsculo acto vandálico contaminaba aquel bello y salvaje paisaje. Una verdadera lección de civismo que contrasta notablemente con nuestros parques llenos de señales, restos y marcas de salvajes humanos.
Definitivamente el paisaje de Oulanka es mágico.
Rovaniemi
Rovaniemi es la capital administrativa de Laponia y principal puerta de entrada a la región, no es de extrañar, por tanto, que sea la ciudad más poblada con...30.000 habitantes!. Es un sitio indispensable para el turismo organizado ya que es la ciudad que más infraestructura hotelera y servicios posee de la zona. Pero en sí no ofrece nada destacable, salvo su museo.
Esta ciudad fue absolutamente arrasada en la segunda guerra mundial. Tras la victoria se encargó al controvertido arquitecto finlandés Alvar Aalto su reconstrucción, aunque es su país halla tantos admiradores como detractores. Éste diseñó el entramado de las calles como las astas de un reno y planificó algún que otro edificio. No dudamos que fuera un buen arquitecto, pero tampoco que ésta no es su mejor obra. La ciudad respira un ambiente triste, monótono y prefabricado. Andar por sus calles desiertas a la hora de la comida es lo más parecido a sentirse en un plató cinematográfico, todo parece de cartón-piedra y poco real.
Sin embargo, sí recordaremos esta ciudad por su museo; Arktikum. Es el Centro Cultural posiblemente más importante del país, y sin lugar al dudas el más importante dedicado al Ártico. Desde el principio su concepción arquitectónica llama poderosamente la atención. Su fachada acristalada se conjuga admirablemente bien con el paisaje que le rodea y sirve de perfecto nexo de unión entre los dos museos que alberga; el Centro Ártico y el Museo Provincial de Laponia. A pesar de ser de pago recomendamos su visita pues es muy ilustrativa para entender la región y un complemento perfecto al viaje.
La ciudad por otra parte no ofrece mucho más, salvo acercarse al centro de la ciudad donde se reune su población entrono a unas galerías comerciales. No obstante merece la pena sentarse y observar el comportamiento de las gentes, sus actitudes, costumbres, expresiones...al fin y al cabo un viaje es mucho más que ver museos.
Inari
Laponia representa el 40% de la superficie del país. Es la región más septentrional, virginal y salvaje. Su especial emplazamiento, en el interior del Círculo Polar Ártico, le confiere una idiosincrasia propia y muy particular, condicionando todas las peculiaridades paisajísticas, botánicas, zoológicas y antropológicas.
A estas latitudes en verano es posible disfrutar de un espectáculo único y realmente desestabilizador: El Sol de Medianoche. Este fenómeno se produce entre los meses de mayo y julio (el periodo va disminuyendo conforme descendemos en latitud), así el astro rey no llega a ocultarse tras el horizonte en el ocaso. Fácilmente visible, el sol irá desplazándose a lo largo de la línea del horizonte durante las "supuestas" horas nocturnas, para volver a elevarse anunciando un nuevo día que nunca acabó.
Camino a Ivalo las autoridades finesas se preocupan muy mucho de dos cosas. Una de que te percates cuándo rebasas la latitud 66º30', es decir la entrada en el Círculo Polar Ártico, y dos, de que te quede bien claro que Santa Claus vive en Finlandia y no en Noruega, digan lo que digan los ciudadanos de este último país. Lo primero lo logran construyendo un gran arco sobre la carretera a modo de meridiano, y lo segundo construyendo un gran complejo al todopoderosos Santa Claus, compuesto de su "cueva-fábrica-vivienda" y de la Aldea de Santa Claus, donde entre otras atracciones está la oficina postal, lugar último de destino de todas las cartas dirigidas a éste espíritu de la Navidad.
Nuestro contacto con el espíritu navideño, en pleno junio, se inició con la visita al "Santa Park". Construido en lo que fue un antiguo refugio antiatómico de 12.000 metros cuadrados, Santa Park se hunde en el interior de la montaña Syväservaara para ofrecer al visitante un vis a vis con el mismísimo Papa Noel. Inaugurado en 1998, lo encontramos por pura casualidad ya que en nuestra guía "actualizada 2002" no figuraba. Recordando tiempos pasados nos acercamos, y tras pagar una "modesta" entrada de 20 euros nos dispusimos a disfrutar del espectáculo. Nuestro gozo en un pozo, lo que creímos iba a ser un pequeño parque de atracciones versión navideña, se convirtió en una mega galería comercial, donde la mayor parte del suelo estaba destinado a alojar puestos de venta de artículos navideños. Total, que era como entrar en un Eroski navideño pero pagando. Así que haciendo de tripas corazón, y viendo sol donde sólo había nubes, decidimos rentabilizar los 40 euros comportándonos como auténticos críos, y aprovechando que el lugar estaba semidesierto dimos rienda suelta a ese "niño que todos llevamos dentro". Ni que decir tiene la cara de alucinados (y algo de vergüenza ajena) que ponían los que allí trabajaban. Nos subimos al tren Chu-Chu, jugamos en una piscina de pelotas, disfrutamos de balancines y toboganes e incluso nos hicimos una foto al lado de Joulupukki, que es como llaman los fineses a Santa Claus, eso sí tuvimos la decencia de no sentarnos en sus rodillas. Evidentemente es un sitio al que solo hay que acudir en caso de ir acompañados de niños menores de 8 años.
Empapados del espíritu navideño nos dirigimos a la Aldea de Santa Claus. Situada a tan sólo 8 km de Rovaniemi. La línea de demarcación del Círculo Polar es lo que se conoce en Finlandia como Napapiiri, y es precisamente aquí donde se alza la aldea. En ella se puede visitar la oficina postal donde además de poder ver una fantástica colección de sellos, es posible enviar cartas con un matasellos único de Papa Noel, y que sólo puede ser utilizado en esta oficina postal. Como no podía ser menos los bajos de las falsas casas están habilitadas como tiendas donde pueden comprarse cualquier cosa relacionada con Santa Claus. El sumun de la pantomima es ver a autobuses enteros de turistas bajarse a pies de la línea Napapiiri e ir cruzándola uno a uno mientras se les hace entrega de un certificado de tal proeza. Lo dicho, un sacacuartos sin mucho sentido, excepto el poder sacarse una foto donde se visualiza gráficamente el Napapiiri y donde aprovechar para mandar las oportunas postales viajeras a la familia y allegados.
Habiendo cumplido nuestro cupo de turista para todo el viaje nos encaminamos hacia el Norte.
Turku
Turku es la capital moral de Finlandia y sus habitantes aprovechan cualquier ocasión para enorgullecerse de ello, y de paso si pueden, desprestigiar a los ciudadanos de Helsinki. El origen de la ciudad se remonta al siglo XIII cuando el territorio finés estaba en manos suecas. La llamaron Abo y se constituyó en la capital de la provincia sueca. Tras el hundimiento de la hegemonía sueca, la actual Finlandia paso a manos rusas, quienes decidieron trasladar la capital de la provincia a Helsinki, mucho mas cercana a San Petesburgo y por tanto a la influencia rusa. Y así, si durante la guerra fría Helsinki fue utilizada en el cine como "la doble de San Petesburgo" por su enorme influencia arquitectónica rusa, Turku se asemeja más a una ciudad sueca que a una finesa. Y eso se nota en todos los ambientes.
La llegada a la ciudad coincidió con la hora de máxima afluencia de personas al mercado matinal del sábado. Tras aparcar debidamente el coche, ya no nos volvían a pillar, nos dispusimos a curiosear por la plaza de la "kauppatori" donde se situaban decenas de puestos que ofertaban un sinfín de productos de la tierra. Aprovechando la hora del "hamaiketako" compramos un poco de fruta y una especie de "txoripan" pero con carne de reno para calmar el estómago. Nos decidimos por la fruta local ya que la de importación ( española ) tenia unos precios desorbitados (5 euros el kilo de naranjas ).
Al igual que ciudades como Amsterdam o Brujas. Turku, es una ciudad muy amable que incita al paseo y la relajación. La belleza de estas ciudades no reside en cuatro bellos y espectaculares edificios, sino en el conjunto de su armoniosa arquitectura, un conjunto que hace de la ciudad bella en todos sus ámbitos. A ambas orillas de río Aura se atracan elegantes barcos que hacen de relajados cafe-bar por el día y tranquilos restaurantes por la noche. Se puede disfrutar del día dando bellos paseos por los cercanos parques mientras se alterna, bien en las cubiertas de los barcos tomando una cerveza, bien en los voladizos de las orillas del río, que permiten relajarse al sol mientras se disfruta de la suave brisa que emana del río. La oferta cultural es importante, para un país como Finlandia, dispone de numerosos museos y abundantes tiendas, que permiten una toma de contacto con el sobrio pero elegante estilo escandinavo, de lineas básicas y esenciales pero refinadas.
A pesar de la belleza de su arquitectura en general y de su racional planificación urbana, tres son los edificios que no deben dejar de ser visitados. Su imponente castillo medieval, la vistosa catedral y la vibrante Kauppatori o Plaza del Mercado. Pero sin lugar a dudas, lo más gratificante de la visita a esta ciudad es disfrutar junto con los lugareños de ese aire renovador, y de esa explosión de vida que sufre la población con la llegada del verano. Dejado atrás el largo y duro invierno, y a sabiendas de que pronto volverá, los fineses concentran en apenas 4 meses toda la energía por disfrutar y vivir, dando como resultado un estallido de actividad frenética al aire libre: conciertos, exposiciones, bailes, ambiente callejero, actividad comercial.....toda una "Operación Verano" dispuesta para quemar cada hora del sol.
Tallin
La capital de la ex-república soviética de Estonia es una modesta ciudad que conserva un patrimonio impresionante. A pesar de haber sido bombardeada en la etapa final de la 2ª Guerra Mundial mantiene un casco antiguo digno de admirar, y que fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1997. Pasear por sus calles es retroceder en el tiempo, sus bellos edificios mediavales en perfecto estado de conservación, sus empedradas calles, así como el ambiente cultural que se respira permiten disfrutar de una ciudad de encanto.
Había sido el año de Rosa de OT y el gran chasco de Eurovisión. Y gracias a este incombustible concurso habíamos descubierto una bella ciudad ex-sovietica como la capital de Estonia. Principal puerto de este pequeño país europeo la separa tan solo 80km de mar de Helsinki. Numerosos ferrys conectan diariamente la capital finesa con la estona. Cada año cientos de miles de fineses embarcan con destino a Tallin durante unas horas para aprovisionarse de bebidas alcohólicas ya que en Finlandia soportan una importante carga fiscal. Así al regreso al puerto de Helsinki, la salida por el muelle es como una convocatoria de macro-botellón. Cientos de fineses tiran de improvisados carros cargados hasta los topes de bebidas alcohólicas de baja y alta graduación . Aprovechando pues nos embarcamos en un superfast-ferry de la compañía Tallink que por unos 40 euros nos dejaba en la capital estona tras hora y tres cuartos volando sobre las olas del Báltico.
Tallin es una pequeña ciudad que se puede y se debe conocer pateando sus calles. Puede distinguirse tres partes en Tallin bien diferenciadas: "Colina de la Catedral", donde se situaba la autoridad central, primero de los obispos, luego de la Orden, y de la nobleza Báltica; hoy es sede del gobierno estonio y de varias embajadas y residencias. La Ciudad antigua ("Vana Linn"), que es la antigua ciudad hanseática, la "ciudad de los ciudadanos" — esta parte de la ciudad no estuvo unida con la Colina hasta finales del siglo XIX. Fue centro del comercio medieval de la sal, gracias al cual prosperó y creció económicamente. La ciudad se extiende al sur de la Ciudad antigua, donde los estonios se establecieron. Éstos no formaron la mayoría de la población de Tallin hasta mediados o fines del siglo XIX.
La panorámica que se tiene de la ciudad nada más desembarcar ya es de cuento. La ciudad se desparrama uniformemente dejando a la vista un sinfín de bonitos tejados. Las calles ascienden por la única colina de la ciudad coronada por la esbelta torre de una iglesia. Esta uniformidad se ve interrumpida aquí y acullá por bellos campanarios de mil y una formas. Parte de la ciudad antigua está restringida al trafico lo que la hace, si cabe, más bella de caminar. Las fachadas lustrosamente cuidadas y pintadas en tonos pastel delimitan las sinuosas calles, que invitan a recorrerlas pisando sus adoquinadas vías. Cada detalle está cuidado para no deslucir un marco tan armonioso. Las terrazas de los bares desechan el plástico y te invitan a tomar un café en su mobiliario de madera de teca. Las tiendas que carecen de llamativos y sobresalientes carteles, que deslucirían las fachadas, obligan al artesano a salir a la calle para llamar la atención de los transeúntes. Trovadores, músicos y malabaristas recorren las vias vestidos de época para hacer pasar un buen rato a los turistas y de paso sacarse un sobresueldo. Guardando las distancias recuerda a Praga, por su excelente estado de conservación y por su homegeneidad arquitectónica, pues parece que por ella no han pasado los años. Impresionantes iglesias ortodoxas, bellos edificios civiles y gubernamentales, cuidados jardines...todo ello protegido por la antigua muralla de defensa, que a través de sus entradas regulan el ir y venir de los transeúntes.
Conscientes de la proyección internacional que les había dado el festival de Eurovisión, en cada tienda, en cada local, en cada bar, constantemente sonaban las canciones que aquel año habían participado en el certamen. Por otra parte admitían sin ningún problema que pagaras con euros e incluso los cambios también te los daban en euros. El idioma tampoco era un gran problema, debido a su convulsa historia no era infrecuente encontrar cuatrilingües, pudiendo comunicarse en estonio, finés, ruso e inglés. Incluso el sueco tenia su pequeña parcela. Sus gentes son amables y atentas, siempre dispuestos a ayudar. Sin embargo lo que más nos impresionó de sus habitantes fueron sus ojos. La gran mayorían poseían unos ojos azules casi transparentes con un anillo exterior gris o azul más oscuro que hacia difícil poder dejarles de mirar, pues te quedabas prendado de la profundidad y belleza de su mirada.
El tiempo fue empeorando progresivamente, y se levantó suficiente oleaje como para suspender el servicio rápido de ferry, ya que existía riesgo evidente de zozobra a alta velocidad. Como alternativa nos embarcaron en un gran ferry que une distintas ciudades del Báltico, de suficiente eslora y calado como para campear el temporal. La desventaja es que son mucho más lentos y la travesia duró casi 3 horas. A cambio podimos disfrutar de las borracheras de campeonanto que se cogen sus viajeros, principalmente suecos, fineses y alemanes, aprovechando los bajos precios y la inmunidad del alta mar.
TRUCOS |
Este apartado sólo pretende dar unos pequeños consejos que pueden serte útiles en el país. Sin embargo cada viaje es diferente y las cosas cambian por lo que solo debes tomártelos como meros apuntes, ya que otras personas pueden estar totalmente en desacuerdo o conocen otras soluciones.
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| Generalidades. |
DOCUMENTACION: Con el DNI es más que suficiente. Pero no está de más llevar el pasaporte. Como lo más seguro es que alquiléis coche, es necesario llevar también el carné de conducir
TRANSPORTES: Tren La red de ferrocarril finesa es muy extensa y comunica rápida y eficazmente toda la geografía, excepto una pequeña zona de Laponia. Como es previsible los trenes son cómodos, rápidos y extremadamente puntuales. Existen Tarjetas ahorro: Finnrail, Scanrail, Lomapassi y Kesä Rengas. Autobús La red de autobuses en Finlandia es muy densa habiendo servicios diarios entre diferentes ciudades y pueblos. Descuentos: ida/vuelta -10%. Coches Finlandia cuenta con 78.000 km de carreteras de las cuales 49.600 km están asfaltadas. Las carreteras principales están en buenas condiciones durante todo el año. Se conduce por el lado derecho. Para alquilar un coche en Finlandia necesita presentar su carné de conducir español y su tarjeta de crédito. No podrá viajar con los coches de alquiler a Rusia. La compañía Buget es de las más económicas y su servicio es excelente. En invierno (normalmente a partir de finales de octubre) sólo se permite circular con neumáticos de invierno (con clavos, "talvirenkaat" en finés). Los neumáticos de invierno son obligatorios hasta que haya desaparecido la nieve y el hielo (normalmente hasta finales de abril). No se permite el uso de cadenas. Las velocidades máximas son según la clasificación de la carretera de 60 km/h, 80 km/h 0 100 km/h. Si no existen otras indicaciones la velocidad máxima es de 80 km/h. En las autopistas la velocidad máxima es de 120 km/h (100 km/h en invierno) y en los centros urbanos de 40-60 km/h. Los coches privados con caravanas no pueden circular a más de 80 km/h. Hay que ser muy escrupuloso con la velocidad y normas de circulación, la red de carreteras está plagada de radares y siempre hay agentes de tráfico muy diligentes con su trabajo. Los automovilistas tendrán que encender las luces incluso de día (luces de cruce). Está estrictamente prohibido conducir bajo la influencia del alcohol (límite 0,5 por mil) o drogas. La infracción del reglamento implica sanciones muy severas. Los alces y los ciervos pueden provocar accidentes graves. Sobre todo al conducir a primeras horas de la mañana en verano conviene conducir con mucha precaución. En las carreteras del Norte se encuentran a menudo renos aislados o en rebaños. Al planear la ruta en coche en Finlandia conviene tener en cuenta que el país es grande (338.000 km2) y poco poblado (5 mill. de habitantes) por lo que se recomienda no conducir más de 400 kms por día y desviarse de vez en cuando de las carreteras principales para descubrir los lugares más pintorescos.Es posible que la agencia de alquiler te facilite un GPS, si no es recomendable llevar uno, ahorra tiempo y dinero. Las distancias entre las gasolineras están marcadas en las carreteras y existe una buena red de gasolineras, la mayoría de autoservicio. Sólo se vende gasolina sin plomo. El precio varia un poco en gasolineras pero el de 95 y 98 oct. es un poco más de un euro por litro. El gasóleo es más barato. Muchas gasolineras son también áreas de descanso donde se sirve buena comida a un precio económico. siempre con taxímetro. Bajada de bandera 30bth. Utilizarlos es muy cómodo y sencillo. Avión Finlandia cuenta con 22 aeropuertos, sin embargo los precios no son bajos. Transporte Urbano de Helsinki Toda la red de transporte público de la capital, en el que se integran los autobuses urbanos, tranvías, trenes de cercanías, el metro y el ferry a la isla de Suomenlinna, pertenece a la HKL, que mantiene un cómodo y eficaz sistema unificado de billetes que permite el uso de cualquiera de los medios de transporte local conbinadamente, excepto los tranvías.
MONEDA: Euro. Los precios aunque más altos que en España se han moderado mucho en los últimos años.
COMIDAS: En el país predominan muchos establecimientos de comida no finlandesa y de comida rápida. Al la hora del almuerzo podemos encontrar comidas buffet en la mayoría de los establecimientos de restauración a un precio medio de 10-15€ por persona. Un establecimiento recomendado para matar el hambre a buen precio es Golden Rax pizza buffet. Es una franquicia que podemos encontrar en las principales ciudades de Finlandia y ofrece buffet libre a precio cerrado con bebida incluida por unos 8€/persona. El surtido es muy amplio, pudiendo servirnos completas ensaladas, lasañas, alitas de pollo, albóndigas y una gran variedad de deliciosas pizzas que elaborar artesanalmente en el lugar. Otra cadena de similares características es Buffa. El agua mineral sin gas es muy cara y difícil de encontrar, predominando el agua con gas. La cerveza también es bastante cara y existen multitud de graduaciones denominadas "Olut" + Número romano, que indica su % de alcohol (Variable entre Olut I y Olut V), siendo la última la más alcohólica y equiparable a las que se venden en España, con un 5% de alcohol aprox.
ALOJAMIENTO. Los hoteles en Finlandia son bastante caros (120-150€ la doble por noche), así que es mejor alojarse en Albergues (Hostels), bastante más económicos y en cabañas de madera en el interior de campings. La red de albergues es bastante extensa en Finlandia, no exigiéndote la posesión del Carné de Alberguista para alojarte en ellos pero es recomendable, ya que te hacen un descuento en precio por tenerlo. Sus servicios suelen incluir en el precio la ropa de cama, toallas, así como sauna y un copioso desayuno buffet que se estila mucho por allí. En los albergues suelen existir habitaciones dobles y cuádruples (ideales si viajáis en grupo), además de compartidas. Suelen ser edificios espartanos y funcionales y todo suele estar bastante limpio. Hay de todo, desde alojamientos que integran el WC en la habitación hasta otros en son que son comunitarios. Conviene reservar ya que en verano están muy solicitados (sobre todo en Helsinki) y en invierno suelen ser residencias de estudiantes que no prestan el servicio de Albergues, no al menos al 100%. Los precios orientativos son de 94€/noche una habitación cuádruple y 59€/noche una doble, con desayuno buffet incluido. Los campings en Finlandia suelen situarse al borde de hermosos lagos y tener todas las comodidades posibles de estos establecimientos. Las cabañas para cuatro personas suelen poseer literas, un espacio amplio donde se sitúa una mesa con bancos para comer, así como un porche cubierto para disfrutar charlando. Están muy bien aisladas del frío y suelen tener nevera, así como una pequeña hornilla y cafetera en algunos casos. Los precios son bastante económicos, oscilando entre 45 y 55€/noche la cabaña para 4 personas. No suelen incluir ropa de cama pero se puede adquirir aparte.
COMPRAS. Helsinki es la ciudad por excelencia para realizar compras. La ropa posee precios similares a España, incluso más económicos y todo, en general, es comparable en precio. En Helsinki predominan las tiendas de diseño, que harán las delicias de los apasionados del diseño y del arte, donde conviene ir con la Visa cargada hasta arriba, porque los precios de los afamados objetos de diseño escandinavo son bastante elevados. El horario comercial es continuo, abriendo a las 7 de la mañana y cerrando sobre las 18 ó 19 h de la tarde. En el momento del cierre las ciudades se quedan vacías. La cadena Stockman es el equivalente a nuestro Corte Inglés, donde podremos encontrar una gran variedad de artículos, ropa y una extensa librería con títulos incluso en castellano. Dentro del edificio destinado a librería, obra del célebre Alvar Aalto, podemos encontrar el café Aalto, donde te sangran por un café 4€. Eso sí, la decoración aaltiana es fantástica. Muchos comercios, sobre todo los más grandes y los supermercados abren varias horas los domingos, lo cual facilita las compras. Los locales suelen tener una bonita decoración muy agradable y funcional, típicamente nórdica, eso sí el café suele estar bastante malo,m y el ambiente es "muy relajado", si deseas oír la música ambiente no debes ni siquiera respirar. La red de cajeros automáticos es única y denominados "Otto" en finés, aceptan tarjetas Visa y Maestro de débito sin problemas. Conviene sacar bastante dinero de una vez mejor que poco dinero muchas veces, ya que ahorraremos comisiones bancarias.
ROPA. Aún yendo en verano es necesario llevarse una chaqueta de abrigo pues por la noche refresca. Imprescindible el repelente de insectos, aunque parezca una chorrada no todos los insectos son iguales, así que en vez de llevarnos el genérico de aquí "Relec", es mejor comprar allí uno de la marca "Off" que es mucho más eficaz para los insectos fineses
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